Tu cherches un légume en E ? Les quatre que tout le monde connaît sont l’épinard, l’endive, l’échalote et l’escarole, autre nom de la scarole. Derrière, la liste continue surtout avec des « épinards » qui n’en sont pas (épinard de Malabar, épinard d’eau, épinard de Nouvelle-Zélande, épinard-fraise) et avec l’edamame, le soja vert venu du Japon.
C’est à peu près tout. Et c’est là que les listes recopiées en ligne se mettent à tricher, avec de l’estragon, des noms anglais et des calories au gramme près sans la moindre source. On trie, légume par légume, en disant ce qui pousse chez nous et ce qui reste exotique.
Quels légumes courants commencent par E ?
Quatre légumes en E se trouvent facilement sur les étals français. L’épinard, pour ses feuilles. L’endive, qu’on appelle chicon dans le Nord et en Belgique. L’échalote, un bulbe de la famille de l’oignon. Et l’escarole, orthographe moins courante de la scarole, une salade à larges feuilles. Le reste de la liste se joue sur des noms moins connus.
L’épinard reste le plus cultivé au potager. Il pousse vite, se coupe feuille à feuille, et il se sème surtout à la fin de l’été ou au début du printemps. Sa faiblesse, tout jardinier la découvre un jour de mai. Dès que les jours rallongent et que la chaleur s’installe, il monte en graine, les feuilles durcissent, et la récolte s’arrête net.
L’endive et l’échalote ont chacune leurs subtilités, qu’on verra plus bas. Pour comparer avec les lettres voisines, jette un œil à la liste des légumes qui commencent par D ou à celle des légumes en F.
Pourquoi trouve-t-on autant d’« épinards » dans les listes ?
Parce que le mot épinard sert de surnom à plusieurs plantes qui n’ont rien à voir avec l’épinard du jardin. On les mange de la même façon, en feuilles cuites, d’où le nom. Botaniquement, ce sont des espèces différentes, avec des besoins différents. Et c’est ce détail qui compte quand tu veux les faire pousser.
Une fois qu’on connaît leur vrai nom, ils se démêlent facilement.
- L’épinard de Nouvelle-Zélande, c’est la tétragone (Tetragonia tetragonoides). Elle rampe, supporte bien la chaleur et prend le relais de l’épinard en été.
- L’épinard de Malabar, c’est la baselle (Basella alba). Une liane tropicale aux feuilles épaisses, qui gèle au premier froid.
- L’épinard d’eau, c’est le liseron d’eau (Ipomoea aquatica), très cuisiné en Asie du Sud-Est, sauté à l’ail.
- L’épinard-fraise (Blitum capitatum) donne des feuilles à cuire et de petits fruits rouges qui ressemblent à des fraises, sans en avoir le goût.
- L’épinard sauvage, c’est le chénopode bon-Henri, une plante des montagnes qu’on cueillait autrefois.
Ajoute l’épinard perpétuel, que certains catalogues vendent sous ce nom. Or c’est une bette à couper, pas un épinard. Elle a le mérite de tenir plus longtemps sans monter en graine, ce qui explique le surnom.
Ces plantes sont-elles des légumes en E ? Seulement par leur surnom.
Je les garde quand même dans la liste, présentées pour ce qu’elles sont, parce que c’est sous ces noms que tu les trouveras sur un sachet de graines ou dans une épicerie asiatique.
Endive, scarole et frisée, quelle différence ?
L’endive est un bourgeon blanc obtenu en forçant dans le noir la racine d’une chicorée, la chicorée witloof (Cichorium intybus). La scarole et la frisée sont des salades vertes d’une autre espèce, Cichorium endivia. Les deux familles sont cousines, mais elles ne se cultivent pas du tout de la même façon.
Pour l’endive, il faut deux étapes, et c’est là que les tutos accélérés font croire que c’est simple. D’abord, tu sèmes à la fin du printemps et tu laisses les racines grossir tout l’été. Ensuite, à l’automne, tu les arraches, tu coupes le feuillage, et tu les mets à forcer dans un endroit sombre, en terre ou en caisse. Le chicon pousse alors en quelques semaines, à l’abri de la lumière. Un rayon de jour et il verdit, avec un goût plus amer. Au total, compte une saison entière pour quelques endives, ce qui fait réfléchir avant de se lancer.
Côté commerce, Aprifel indique que l’endive est surtout disponible d’octobre à avril, que la production française se concentre dans le Nord-Pas-de-Calais, en Picardie et en Bretagne, et qu’elle se garde jusqu’à six jours dans le bac à légumes.
Mais attention au piège de la traduction. En anglais, « endive » désigne souvent la frisée ou la scarole, et notre endive devient « Belgian endive » ou « witloof ». Si tu suis une recette américaine, vérifie de quelle salade elle parle.
Échalote ou échalion, comment ne pas se faire avoir ?
L’échalote est un bulbe proche de l’oignon, plus fin en goût. L’échalion, lui, n’est pas une échalote. D’après la note réglementaire d’Interfel, c’est un oignon allongé, qui ne peut pas être vendu sous le nom d’échalote. Si l’étiquette annonce « échalion », tu achètes un oignon de forme allongée.
Du coup, regarde la mention sur l’étiquette. En France, le nom « échalote » est réservé à certaines espèces précises d’Allium par un arrêté de 2007. Celles qui viennent d’une graine portent la mention « issues de semis ». Celles qui viennent d’un bulbe replanté, la méthode ancienne, portent la mention « traditionnelles ». Les deux ont droit au nom d’échalote, la différence se joue sur le mode de culture.
Au potager, la version simple consiste à planter des bulbes à la fin de l’hiver, pointe à peine enterrée, dans une terre qui ne garde pas l’eau. Une échalote plantée trop profond dans un sol lourd pourrit avant d’avoir donné quoi que ce soit. La récolte se fait en été, quand le feuillage jaunit.
Quels légumes en E peut-on cultiver en France ?
En pleine terre, sur presque tout le territoire, l’épinard, l’endive, l’échalote, la scarole et la tétragone se cultivent sans difficulté particulière. La baselle et le liseron d’eau demandent de la chaleur, donc une serre ou un été chaud. L’edamame, du soja récolté vert, pousse là où les étés sont assez chauds pour lui.
| Légume | Partie mangée | Cultivable en France | Récolte indicative |
|---|---|---|---|
| Épinard | Feuilles | Oui | Printemps et automne |
| Endive (chicorée witloof) | Bourgeon forcé | Oui, avec forçage | Automne et hiver |
| Échalote | Bulbe | Oui | Été |
| Escarole (scarole) | Feuilles | Oui | Fin d’été et automne |
| Tétragone (épinard de Nouvelle-Zélande) | Feuilles et pousses | Oui | Été |
| Épinard-fraise | Feuilles, petits fruits | Oui | Printemps et été |
| Edamame (soja) | Graines fraîches | Oui, si l’été est chaud | Fin d’été |
| Baselle (épinard de Malabar) | Feuilles et tiges | Sous abri ou été chaud | Été |
| Liseron d’eau (épinard d’eau) | Tiges et feuilles | Sous abri | Été |
Les périodes du tableau varient selon la région et l’année. Ainsi, la vraie astuce pour manger des feuilles vertes toute la saison consiste à enchaîner les deux plantes. Épinard au printemps et à l’automne, tétragone en plein été, quand l’épinard monte en graine. La page du potager en septembre tombe bien pour les semis d’épinards d’automne, et celle du potager en novembre pour l’arrachage des racines d’endive.
Quels pièges trouve-t-on dans les listes de légumes en E ?
Le premier piège, ce sont les plantes qui ne sont pas des légumes. L’estragon est une herbe aromatique. Viennent ensuite les noms anglais présentés comme français (eggplant, qui veut dire aubergine) et les chiffres sans source, calories au gramme près et pourcentages tombés du ciel.
Pourtant l’estragon revient dans presque toutes les listes. Il parfume une sauce béarnaise, il ne se mange pas comme un légume, et le ranger ici, c’est gonfler la liste. Même chose pour l’eddoe, nom anglais d’un taro, qui commence par T chez nous.
L’edamame, lui, a sa place, à condition de dire ce que c’est. Le mot est japonais et désigne des gousses de soja cueillies avant maturité, puis cuites. C’est une graine fraîche, mangée comme un légume, au même titre que le petit pois. Pour les fruits de la même lettre, et ils sont rares, la liste des fruits en E fait le même tri.
Reste l’ensète (Ensete ventricosum), le faux bananier d’Éthiopie, dont on mange le pseudo-tronc et la souche, râpés puis fermentés en une pâte appelée kocho. C’est un vrai aliment de base là-bas, mais tu ne le croiseras pas en France.
Quels légumes en E demandent de la prudence ?
Les légumes cultivés de cette liste ne posent pas de problème particulier quand on les prépare normalement. Le risque vient de la cueillette sauvage. Les feuilles qu’on prend pour de l’épinard ou de l’oseille au bord d’un chemin peuvent appartenir à une plante toxique, et l’Anses cite précisément l’arum parmi ces confusions.
Alors la règle est simple. Tu ne manges pas une feuille sauvage que tu n’as pas identifiée avec certitude. L’Anses recommande de ne rien consommer en cas de doute, d’arrêter de manger si la plante a un goût inhabituel, et de photographier sa cueillette pour faciliter l’identification en cas d’intoxication. Le bon-Henri, l’épinard sauvage des montagnes, se cueille encore, mais seulement par quelqu’un qui le reconnaît sans hésiter. Une feuille en forme de fer de flèche ne suffit pas à l’identifier.
Voilà pour la cueillette. Bref, pour la lettre E, la liste honnête tient en une dizaine de noms, dont quatre que tu trouves partout. Si tu veux en cultiver un seul, prends l’épinard, et sème-le au bon moment, à la fin de l’été plutôt qu’au printemps, pour lui laisser le temps de produire avant la chaleur. Pour voir tout ce qui commence par E dans le panier, fruits compris, la page des fruits et légumes en E regroupe les deux listes.
Questions fréquentes
Quel est le légume en E le plus connu ?
L’épinard, sans hésiter, suivi de près par l’endive. L’échalote est aussi très courante, même si on la range souvent avec les condiments. L’escarole est la plus discrète des quatre, parce qu’on l’appelle presque toujours scarole.
L’endive et la chicorée, c’est la même plante ?
L’endive vient de la chicorée witloof, dont on force la racine dans le noir pour obtenir le chicon. La chicorée à café appartient à la même espèce. La scarole et la frisée, qu’on appelle aussi chicorées, sont une espèce voisine.
L’estragon est-il un légume en E ?
Non, c’est une herbe aromatique. On l’utilise pour parfumer un plat, pas comme légume. Beaucoup de listes en ligne l’ajoutent pour allonger la lettre E.
Peut-on faire pousser des endives dans un petit jardin ?
Oui, mais il faut de la patience et un coin sombre. Les racines poussent au jardin du printemps à l’automne, puis le forçage se fait dans une cave, un garage ou une caisse fermée. Sans obscurité complète, les chicons verdissent et deviennent amers.
