Les fruits en L que tout le monde connaît tiennent sur les doigts d’une main : le litchi, la lime (le citron vert), le longane, la limette. Ensuite viennent des noms plus rares, comme le lucuma, le lulo, le langsat ou le limequat, qu’on croise surtout en épicerie exotique ou en poudre.
Et c’est à peu près tout. Beaucoup de listes en ligne gonflent la lettre L avec des noms anglais ou des fruits recopiés d’un site à l’autre sans vérification. Ici, tu as ce qui existe vraiment sous ce nom, ce qui pousse chez nous, et les deux ou trois précautions à connaître avant de croquer.
Quels fruits courants commencent par la lettre L ?
Les deux fruits en L que tu trouveras sans chercher sont le litchi et la lime, vendue aussi sous le nom de citron vert. Le longane arrive juste derrière, surtout dans les épiceries asiatiques. La limette complète le quatuor, avec une ambiguïté de vocabulaire qui piège pas mal de monde.
Le litchi d’abord. Coque rose et rugueuse, chair blanche translucide, gros noyau brun luisant. Botaniquement, c’est Litchi chinensis, un arbre originaire du sud de la Chine. En France, on le voit surtout en fin d’année, parce que les arrivages viennent de l’hémisphère sud, de Madagascar et de La Réunion en particulier.
La lime, ensuite. C’est le petit agrume vert, très acide, qu’on presse dans les marinades et les cocktails. Mais attention au mot « limette ». Selon l’étiquette et le pays, il désigne soit la lime elle-même, soit la limette douce (Citrus limetta), un agrume nettement moins acide. Si ta recette compte sur l’acidité, demande ou goûte avant d’acheter un filet entier.
Le longane (Dimocarpus longan) est un cousin du litchi. Peau beige et lisse, chair translucide plus musquée, noyau noir. Pour d’autres agrumes que tu connais sous un autre nom, jette un œil à la liste des fruits en C, où le citron vert se range aussi.
Quels fruits exotiques en L existent vraiment ?
Au-delà du litchi et du longane, il reste trois fruits exotiques et un agrume hybride dont le nom en L tient la route en français : le lucuma, le lulo, le langsat et le limequat. Aucun ne se trouve facilement en primeur. Tu les croiseras plutôt en poudre, en surgelé, en jus ou dans une épicerie spécialisée.
Le lucuma (Pouteria lucuma) vient des Andes. Sa chair jaune, farineuse, a un goût qu’on compare souvent au caramel. En Europe, il se vend presque toujours en poudre, rarement frais.
Le lulo, lui, porte aussi le nom de naranjille. C’est Solanum quitoense, un fruit de la famille des tomates, à peau orange et duveteuse, cultivé en Colombie et en Équateur. Du coup, tu le trouveras aussi rangé à la lettre N, dans la liste des fruits en N. Son jus acide sert surtout en boisson. Le langsat (Lansium parasiticum), qu’on appelle aussi lanzones aux Philippines, pousse en grappes de petites boules beiges en Asie du Sud-Est. Et le limequat est un hybride de lime et de kumquat, qu’on mange parfois avec la peau, comme le kumquat qui ouvre la liste des fruits en K.
Voilà le tableau, limité à ce qu’on peut vérifier.
| Fruit | Type | Origine | Pousse en France métropolitaine ? |
|---|---|---|---|
| Litchi | Exotique | Sud de la Chine | Non (cultivé à La Réunion) |
| Lime (citron vert) | Agrume | Asie du Sud-Est | En pot, rentré l’hiver |
| Limette douce | Agrume | Asie | En pot, rentré l’hiver |
| Longane | Exotique | Asie | Non |
| Limequat | Agrume hybride | Hybride | En pot, rentré l’hiver |
| Lucuma | Exotique | Andes | Non |
| Lulo (naranjille) | Exotique | Colombie, Équateur | Non, hors serre |
| Langsat | Exotique | Asie du Sud-Est | Non |
Lesquels peux-tu faire pousser en France ?
En pleine terre, en France métropolitaine, aucun fruit courant qui porte un nom français en L ne tient l’hiver sans protection. La lime, la limette et le limequat se cultivent en pot, à condition de les rentrer à l’abri du gel. Le litchi et le longane demandent un climat tropical. Oublie-les au jardin, même dans le Midi.
Alors posons la question qui fâche : et dans cinq ans, ton citronnier vert en bac, il tient encore ? Oui, mais seulement si tu as un endroit lumineux et hors gel pour l’hiver. Un garage noir ne fait pas l’affaire. Une véranda chauffée à fond non plus, car l’air sec y attire les cochenilles. Le point faible, c’est le pot trop petit, le terreau qui se tasse et l’arrosage d’hiver qu’on oublie ou qu’on force. Si tu veux un fruitier qui passe ses hivers dehors, regarde plutôt du côté des petits fruits rouges.
Pour remplir le potager, la lettre L se défend mieux côté légumes. La liste des légumes en L te donne de quoi remplir un carré sans serre ni véranda.
Quels pièges trouve-t-on dans les listes de fruits en L ?
Le piège numéro un, ce sont les noms anglais présentés comme français. Une bonne liste te dit d’où vient chaque nom. Une mauvaise aligne loquat, lingonberry, lilikoi et loganberry comme s’il s’agissait de fruits à part entière, alors que tu les connais déjà sous un autre nom en français.
Le loquat, c’est la nèfle du Japon (ou bibace). Le lingonberry, c’est l’airelle rouge, qui pousse en montagne chez nous et qu’on retrouve dans la liste des fruits en A. Lilikoi est le nom hawaïen du fruit de la passion. Et le loganberry est la mûre de Logan, un hybride de ronce qui, lui, pousse très bien dans un jardin français, comme les autres mûres de la liste des fruits en M.
Ensuite, il y a les hybrides mal décrits.
Le limequat est bien un croisement de lime et de kumquat. Mais on voit souvent le lemonquat recopié avec la même définition, mot pour mot, alors que son nom évoque un parent citron et non lime. Quand deux fruits ont exactement la même fiche, c’est en général que quelqu’un a copié sans vérifier. Méfie-toi aussi des tableaux de calories sans source. Un chiffre nutritionnel sérieux renvoie à la table Ciqual de l’Anses. Sinon, il ne vaut pas grand-chose.
Dernier piège, plus anecdotique : les Lucques. C’est une variété d’olive du Languedoc. L’olive est bien un fruit au sens botanique, mais Lucques est un nom de variété, pas un nom de fruit. Ne la compte pas.
Le litchi peut-il être dangereux ?
Pour un adulte qui mange quelques litchis après un repas normal, il n’y a pas de quoi paniquer. Le risque documenté concerne des enfants qui en avaient consommé sans avoir dîné. Le fruit contient des toxines qui font chuter la glycémie, et l’estomac vide aggrave nettement l’effet. Ce n’est pas un détail pour qui a des enfants gourmands.
Ainsi, en 2014, une enquête menée à Muzaffarpur, en Inde, la grande région de culture du litchi, a relié une épidémie d’encéphalopathie aiguë chez l’enfant à la consommation de litchis. Les fruits analysés contenaient de l’hypoglycine A et du MCPG. Le fait de sauter le repas du soir renforçait l’effet du litchi. Les chercheurs ont publié leurs résultats en 2017 dans The Lancet Global Health. Leur conseil tient en deux idées simples : limiter la quantité de litchis chez les enfants et veiller à ce qu’ils dînent.
Avec la lime, le risque vient du jus sur la peau. Les agrumes contiennent des furocoumarines, des substances qui rendent la peau sensible aux UV. Du jus de citron vert sur les mains, puis une après-midi au soleil, et tu peux te retrouver avec des brûlures ou des taches brunes qui durent des semaines. Rince-toi les mains après avoir pressé tes limes dehors.
Enfin, un fruit en L à ne pas manger du tout : celui du laurier-cerise. Ce sont les feuilles, les fruits verts et le noyau qui posent problème, selon le centre antipoison de Lille. Si un enfant en a avalé, appelle un centre antipoison sans attendre.
Comment choisir et garder litchis et limes ?
Un bon litchi a une coque encore rosée ou rouge, souple sous le doigt, sans moisissure à la queue. Une coque brune et sèche indique un fruit vieux ou mal stocké. Pour la lime, prends-la lourde dans la main, avec une peau fine et un peu brillante. Une lime dure comme un caillou donnera peu de jus.
Mais le souci, c’est surtout le stockage. Les litchis se dessèchent vite à l’air libre. Range-les au frais dans un sac ou une boîte, et mange-les dans les jours qui suivent. Les limes supportent mieux l’attente, au bac à légumes. Bref, achète petit et souvent plutôt que le gros carton de décembre que tu jetteras à moitié.
Alors, qu’est-ce qui vaut l’effort chez toi ? En L, seule la lime ou le limequat en pot, à condition d’avoir un abri clair et hors gel pour l’hiver. Le reste s’achète, et c’est très bien comme ça.
Questions fréquentes
Quel est le fruit en L le plus connu ?
C’est le litchi, présent en grande surface surtout en fin d’année. La lime, vendue sous le nom de citron vert, est aussi courante toute l’année. Le longane se trouve plutôt en épicerie asiatique.
La lime et le citron vert, c’est le même fruit ?
Oui, en France, « lime » et « citron vert » désignent le même agrume acide. Le mot « limette » est plus flou. Il peut désigner la lime ou la limette douce, un agrume beaucoup moins acide.
Peut-on manger la peau du limequat ?
Oui, on peut le croquer entier, comme le kumquat dont il descend en partie. Son goût reste plus acide, à cause de la lime. Lave-le bien avant, comme tout agrume dont tu manges l’écorce.
Le loquat est-il un fruit en L ?
En anglais seulement. En français, le loquat s’appelle nèfle du Japon ou bibace. Donc ce n’est pas un fruit en L dans une liste française.
Sources
- Association of acute toxic encephalopathy with litchi consumption in an outbreak in Muzaffarpur, India, 2014: a case-control study (The Lancet Global Health, notice DOAJ)
- Laurier-cerise, famille des Rosacées (Centre antipoison de Lille, CHU de Lille)
