Fruit en X ? Je vais te faire gagner du temps : en français courant, il n’y en a quasiment pas. Ce qu’on trouve dans les listes, c’est la ximénie (un petit fruit tropical très acide), le xoconostle (une figue de Barbarie acide du Mexique), le xigua (le nom chinois de la pastèque), et deux curiosités, le xylopia, qui se vend comme épice, et le xanthocéras, un arbre ornemental dont le fruit est une capsule.
Le reste, c’est du remplissage recopié de site en site. Faisons le tri.
Existe-t-il vraiment des fruits qui commencent par X ?
Oui, mais aucun que tu trouveras au rayon fruits de ton supermarché sous ce nom. Les fruits en X portent soit un nom savant ou indigène (ximénie, xoconostle, qui vient du nahuatl), soit un mot étranger transcrit (xigua et xingzi, en chinois).
Le X est une lettre pauvre en français. Du coup, quand une liste t’annonce douze fruits en X avec photos et bienfaits, méfie-toi. Même problème sur les fruits qui commencent par K, où le kiwi et le kaki font le gros du travail.
Je préfère te donner cinq noms qui existent que quinze qui sonnent bien.
Quels fruits en X peut-on réellement manger ?
Deux fruits en X se mangent vraiment sous ce nom : la ximénie et le xoconostle. Le xigua aussi, sauf que c’est une pastèque avec un nom chinois. On consomme encore le xylopia, mais comme épice séchée. Le xanthocéras, lui, figure dans les listes pour son fruit en capsule.
| Nom | Ce que c’est | Origine | Pousse en France métropolitaine ? |
|---|---|---|---|
| Ximénie (Ximenia americana) | Petit fruit acide d’un arbuste tropical | Tropiques et subtropiques | Non, en pleine terre |
| Xoconostle (Opuntia spp.) | Fruit acide de certains figuiers de Barbarie | Hauts plateaux du centre du Mexique | Je ne peux pas trancher, dépend de l’espèce |
| Xigua | Nom chinois de la pastèque | Pastèque d’origine africaine | Oui, en été, au potager |
| Xylopia (Xylopia aethiopica) | Fruit séché utilisé comme épice | Afrique tropicale | Non |
| Xanthocéras (Xanthoceras sorbifolium) | Capsule coriace à graines, fruit d’un arbre d’ornement | Nord de la Chine | Oui, au soleil et à l’abri |
Commençons par la ximénie. Son fruit, vert puis jaune à maturité, contient une pulpe juteuse et un seul noyau. En français, on l’appelle aussi citron de mer ou prunier de mer, ce qui donne une idée de son acidité. Là où elle pousse, on la mange crue, en jus ou en confiture.
Et le xoconostle ? C’est la version acide du figuier de Barbarie, alors que la plupart des fruits du genre Opuntia sont sucrés. Une étude publiée en 2015 dans la revue Fruits compte une quinzaine d’espèces reconnues, toutes propres au Mexique, et précise qu’on y mange surtout la paroi charnue du fruit, en condiment, en confiture ou en sauce. Mais en France, ne compte pas trop en trouver.
Pourquoi le xigua et le xingzi traînent dans toutes les listes ?
Parce que ce sont des mots chinois transcrits en alphabet latin (le pinyin). Xigua veut dire pastèque, littéralement « melon de l’ouest », et xingzi veut dire abricot. Ce sont des fruits que tu connais déjà, rangés sous X par la traduction.
Le problème, c’est quand une liste présente le xigua comme une « pastèque chinoise » avec son propre poids moyen, comme une variété à part. C’est une pastèque, point. Pour en faire pousser, tu suis les règles de la pastèque, celles du potager en juillet, avec de la chaleur et un arrosage au pied.
Et avec ce raisonnement, n’importe quelle langue remplirait la lettre X. La liste ne voudrait plus rien dire.
Quels pièges trouve-t-on dans les listes de fruits en X ?
Trois pièges reviennent tout le temps : les noms de marque pris pour des fruits, les termes de botanique pris pour des espèces, et les chiffres sortis de nulle part. Et tu peux faire le même test sur les fruits en W, qui ont les mêmes défauts.
Le « xango » d’abord. C’est un nom commercial de boisson, pas un fruit. Le xylocarpe ensuite, que certaines listes présentent comme « fruit ligneux des tropiques ». Xylocarpus est un genre d’arbres de mangrove, pas un fruit qu’on croque.
Pourtant le pire, ce sont les chiffres. « 95 % des gens ignorent que le xigua est une pastèque », un poids moyen au gramme près pour la ximénie, des bienfaits pour la glycémie attribués au xoconostle sans la moindre référence. Rien de tout ça ne se retrouve dans une source sérieuse. Alors méfie-toi aussi des tableaux de calories. En France, la référence s’appelle Ciqual, la table de composition des aliments de l’Anses, et aucune de ces listes ne la cite.
Peut-on cultiver un fruit en X en France ?
Un seul se plante vraiment en France sans serre : le xanthocéras, un petit arbre rustique du nord de la Chine. La pastèque (le fameux xigua) se cultive aussi, mais comme une plante annuelle de potager. La ximénie et le xylopia sont tropicaux, oublie-les en pleine terre. Pour le xoconostle, je ne peux pas te répondre d’ici.
Le xanthocéras a une histoire bien française. Selon l’encyclopédie Trees and Shrubs Online, le père David en a envoyé un plant au Muséum de Paris en 1866, et l’arbre avait fructifié en 1873. Son fruit est une capsule coriace qui s’ouvre en trois et libère des graines noires qui ressemblent à de petites châtaignes.
Mais attention au rêve de récolte. Il aime la chaleur, veut un coin abrité des gelées tardives (il fleurit avec ses jeunes feuilles) et ne fructifie qu’après des étés particulièrement chauds, précise le même ouvrage. Donc tu le plantes pour ses fleurs, et les graines viennent en bonus les bonnes années. Et dans cinq ans, ça tient encore ? Oui, si le sol draine bien et si tu ne l’as pas mis dans le coin froid du jardin.
Pour le xoconostle, tout dépend de l’espèce d’Opuntia. Il pousse au Mexique sous un climat semi-aride d’altitude, rien à voir avec un hiver humide du Nord. Sans nom botanique exact sur l’étiquette, tu achètes une loterie. Les lettres voisines, les fruits qui commencent par Y ou les fruits en Z, ne sont guère plus riches.
Faut-il se méfier de certains fruits en X ?
Oui, de la ximénie surtout. Sa pulpe se mange, mais son noyau pose problème. La base de données Agroforestree du World Agroforestry Centre indique que la pulpe de la graine et du fruit contient de l’acide cyanhydrique et qu’il vaut mieux ne pas mâcher la graine.
Ainsi, si tu goûtes une ximénie en voyage, tu manges la pulpe et tu recraches le noyau.
Le xylopia, lui, s’utilise comme une épice, en petite quantité, une fois séché. Le croquer comme une baie n’a pas de sens.
Et devant une baie sauvage que tu ne sais pas nommer, abstiens-toi. Aucune photo ne remplace un pharmacien ou un botaniste qui a le fruit en main.
Questions fréquentes
Quel est le fruit en X le plus connu ?
Le xigua, parce que c’est la pastèque sous son nom chinois. Mais en français courant, aucun fruit connu ne commence par X. Si tu veux un vrai fruit au nom en X, la ximénie est la réponse la plus honnête.
Le xoconostle, c’est une figue de Barbarie ?
Oui, c’est le fruit de certaines espèces d’Opuntia, le genre des figuiers de Barbarie. Et contrairement à la figue de Barbarie classique, il est acide. On en consomme surtout la paroi charnue, en cuisine mexicaine.
Peut-on manger le noyau de la ximénie ?
Non, mieux vaut ne pas le mâcher. Les sources agroforestières signalent la présence d’acide cyanhydrique dans la graine et le fruit. Du coup, on mange la pulpe et on recrache le noyau.
Sources
- Physicochemical variability and nutritional and functional characteristics of xoconostles (Opuntia spp.) accessions from Mexico (Fruits, Cirad)
- Ximenia americana, Agroforestree Database (World Agroforestry Centre)
