Un légume en W, en français, il n’y en a presque pas. Le nom qui tient, c’est le witloof, autre nom de l’endive. Ajoute le wasabi, qu’on mange surtout comme condiment, et le wakamé, qui est une algue. Le reste des listes en ligne aligne des noms anglais : watercress, water chestnut, winter melon, wombok.
Une lettre aussi maigre se remplit vite avec n’importe quoi. Alors on trie, nom par nom.
Quels légumes commencent vraiment par W ?
En français, le witloof est le seul légume courant en W. Le dictionnaire Larousse le donne comme un autre nom de l’endive, venu du flamand, où il signifie « feuille blanche ». Le wasabi est une plante dont on râpe la tige souterraine pour en faire un condiment. Le wakamé est une algue brune.
Des trois, le witloof est celui que tu produis facilement chez toi. On sème la chicorée au printemps, on laisse la racine grossir tout l’été, puis on l’arrache à l’automne. Ensuite on la force dans le noir, en cave ou sous un seau retourné, et c’est là que pousse le chicon blanc qu’on mange. La lumière fait verdir et rend la feuille plus amère. Du coup, tout se joue dans l’obscurité et le calibre des racines. Tu retrouveras l’endive sous son nom courant avec les légumes qui commencent par E.
Le wasabi en tube, on en reparle plus bas, parce qu’il contient souvent peu de wasabi.
Le wakamé, lui, se vend en « légume de mer ». C’est une algue qui ne pousse ni au potager ni sous serre, mais tu le croiseras partout sous cette étiquette, alors je le garde.
Pourquoi les listes en W sont-elles pleines de noms anglais ?
Parce que le français n’a quasiment rien en W, les listes vont piocher dans l’anglais. Le watercress est notre cresson de fontaine. Le water spinach, c’est le liseron d’eau. Le welsh onion désigne la ciboule. Et le wax bean n’est rien d’autre que le haricot beurre.
D’autres noms cachent des légumes moins connus, qui ont pourtant un nom français. Le winter melon est la courge cireuse, ou melon d’hiver (Benincasa hispida). Le wombok est le nom australien du chou chinois. Les warrigal greens, autre nom australien, désignent la tétragone cornue (épinard de Nouvelle-Zélande).
Ainsi, si tu cherches des graines de liseron d’eau, tape plutôt ipomée aquatique, tu la trouveras avec les légumes en I. Pour le cresson et le chou chinois, passe par les légumes en C.
Reste la water chestnut, la plus trompeuse du lot. En anglais, le mot désigne en général la châtaigne d’eau chinoise (Eleocharis dulcis), un petit bulbe croquant vendu en boîte. Or en français, « châtaigne d’eau » sert aussi pour la macre (Trapa natans), une plante aquatique d’Europe dont le fruit porte des cornes. Bref, quand une recette parle de châtaigne d’eau, regarde la photo avant d’acheter.
Lesquels peux-tu cultiver en France ?
Le witloof se cultive sans difficulté dans toute la France. Le cresson demande une eau courante et propre, ce qui le réserve aux cressonnières ou à un bac bien suivi. La tétragone pousse bien en été. Le wasabi, la courge cireuse et la châtaigne d’eau chinoise sont nettement plus capricieux.
| Nom | Ce que c’est | Partie mangée | Cultivable en France | Récolte (indicatif) |
|---|---|---|---|---|
| Witloof | Autre nom de l’endive | Bourgeon forcé (chicon) | Oui | Forçage en hiver |
| Wasabi | Plante japonaise, surtout condiment | Tige souterraine râpée | Difficile, ombre et fraîcheur | Après plusieurs saisons |
| Wakamé | Algue brune | Fronde | Non au potager | Sans objet |
| Watercress (cresson de fontaine) | Nom anglais | Feuilles, tiges | En cressonnière ou bac d’eau courante | Selon la culture |
| Winter melon (courge cireuse) | Nom anglais | Fruit-légume | Sous abri au nord | Fin d’été |
| Warrigal greens (tétragone) | Nom australien | Feuilles, pousses | Oui | Été |
| Wombok (chou chinois) | Nom australien | Pomme de feuilles | Oui | Automne |
Pour le wasabi, oublie les promesses des sachets. Il réclame une eau fraîche et pure et de l’ombre. Chez toi, ça veut dire un pot à l’ombre, un substrat jamais sec et une longue attente. Pourtant, un curieux patient peut s’y risquer. Pour un potager qui doit nourrir, c’est une fausse bonne idée.
Pour le witloof, les racines s’arrachent quand les feuilles fanent, et le potager en novembre laisse en général la place de lancer le forçage.
Quels intrus faut-il sortir de la liste ?
Les listes en W mélangent fruits, condiments et chiffres inventés pour remplir la page. Le watermelon est la pastèque, donc un fruit. Le wolfberry est le nom anglais de la baie de goji, autre fruit. La Williams est une variété de poire. Tous trois ont leur place dans les fruits en W, et nulle part ailleurs.
Et méfie-toi des chiffres sans source. On lit qu’il n’existerait que « trois ou quatre » légumes en W dans le monde, ce qui ne veut rien dire, puisque tout dépend de la langue. Les pourcentages sur le faux wasabi des restaurants sortent de nulle part. La pâte verte en tube contient souvent peu ou pas de wasabi, surtout du raifort, de la moutarde et un colorant. Lis l’étiquette.
Ces intrus se recopient d’un site à l’autre. Une liste qui affiche quinze légumes en W devrait te faire lever un sourcil, comme pour les légumes en X.
Cresson, wakamé, châtaigne d’eau : y a-t-il des risques ?
Oui, deux risques réels. Le cresson cru cueilli à l’état sauvage peut transmettre la grande douve du foie, un parasite. Le wakamé, comme les autres algues brunes, apporte de l’iode, parfois beaucoup, ce qui pose problème à certaines personnes. L’Anses a documenté les deux.
Pour la douve, la fiche de l’Anses de septembre 2016 est claire. L’homme se contamine en mangeant des végétaux aquatiques crus, surtout du cresson, le plus souvent sauvage. Le lavage ne suffit pas, même au vinaigre. La cuisson, elle, détruit le parasite, et l’Anses parle de plus de 60 °C pendant quelques minutes. Sur le cresson cultivé, l’Anses juge la contamination exceptionnelle, surtout en cas d’inondation. Mais le cresson du ruisseau, cru en salade, c’est non.
La même prudence vaut pour la macre ou toute plante de milieu humide ramassée dans un étang. Tu ne connais ni l’eau ni ce qui y vit.
Pour le wakamé, l’avis de l’Anses du 25 juin 2018 déconseille les algues, sauf avis médical, en cas de trouble de la thyroïde, de maladie cardiaque, d’insuffisance rénale ou de traitement iodé ou au lithium. Même consigne pendant la grossesse et l’allaitement. Il appelle aussi à la vigilance pour les enfants. Du coup, si tu es dans l’un de ces cas, c’est ton médecin qui tranche.
Questions fréquentes
Existe-t-il un légume français qui commence par W ?
Le witloof, autre nom de l’endive d’après le Larousse, et c’est à peu près tout. Les autres noms qu’on croise sont anglais, australiens ou japonais.
Le wasabi est-il un légume ?
C’est une plante dont on râpe la tige souterraine, mais on la consomme comme un condiment. La pâte en tube en contient souvent peu, lis les ingrédients.
Le wakamé, c’est une algue ou un légume ?
C’est une algue brune. Le commerce le range dans les « légumes de mer », mais il ne se cultive pas au jardin. Il contient de l’iode, et l’Anses déconseille les algues sans avis médical à certaines personnes, dont les femmes enceintes.
La châtaigne d’eau et la macre, c’est pareil ?
Pas forcément. Celle des épiceries asiatiques est en général Eleocharis dulcis. La macre, Trapa natans, est une plante aquatique d’Europe au fruit à cornes, qui porte le même nom.
